17 июля (4 июля по старому стилю) 1916 года в ходе Первой мировой войны четыре русских гидросамолета взмыли в небо с борта авианосного судна «Орлица» Балтийского флота.

Им предстояло уничтожить противника – немецкие самолеты, которые угрожали русской военно-морской базе на острове Сааремаа. Русские пилоты сбили два самолета противника, остальные вражеские экипажи, почувствовав близость расправы, предпочли покинуть поле боя. День безоговорочной победы в этом сражении стал праздничной датой – Днем авиации Военно-морского флота (учрежден в 1996 году). 

Отечественное морское самолетостроение начали развивать еще в 1911 году. Нужно было воплотить идею создания войск, объединяющих силу флота и авиации. Перед Первой мировой войной на вооружении Балтийского и Черноморского флотов имелись гидроавиационные отряды, выполнявшие задачи разведки, дозора, корректировки наведения орудий, поиска подводных лодок, защиты кораблей и военно-морских баз.
Немалую роль сыграла морская авиация в победе в Великой Отечественной войне. В 1941 году гидроавиационные отряды Балтийского флота совершили восемь налетов на Берлин и другие территории Германии.

На вооружении современных сил морской авиации страны стоят истребители, бомбардировщики, противолодочные самолеты и вертолеты, многофункциональные летательные аппараты.
В День авиации Военно-морского флота чествуют морских летчиков и всех, кто связан с обеспечением работы данного вида войск.